El Prof. Javier Sanz, académico de número de Historia de la Medicina de la Real Academia Nacional de Medicina de España (RANME), es el autor de un proyecto pionero al mismo tiempo que extraordinario: la investigación, el análisis y la reconstrucción de la trayectoria de los 1.909 académicos que han formado parte de la RANME desde el siglo XVIII hasta el siglo XX. Se trata de una iniciativa sin precedentes en otras academias nacionales y que abarca prácticamente toda la historia de una institución próxima a cumplir tres siglos. Son tres volúmenes en total bajo el mismo título, “Los académicos de la Real Academia Nacional de Medicina de España”, y el Prof. Sanz nos cuenta en esta entrevista los entresijos de esta apasionante labor de documentación y divulgación:

• Después de recorrer casi tres siglos de historia académica, ¿qué cree que nos cuentan las vidas de estos 1.909 académicos sobre la evolución de la medicina española y de la propia Academia?
  
  Por sí mismas nos hablan de esa aspiración de formar parte de una de las instituciones médicas más prestigiosas del país a las que se pueda pertenecer. Ser académico de la RANME fue, y de algún modo creo que es todavía, una de las metas de muchos médicos.
• Este tercer volumen está dedicado a los académicos del siglo XX. ¿Qué diferencia a esta generación de las recogidas en los dos volúmenes anteriores y qué transformaciones de la medicina se reflejan especialmente en sus biografías?
  
  No hay un corte drástico entre un siglo y otro, sino una continuidad que evoluciona, pero es cierto que durante el siglo pasado el desarrollo científico y técnico supuso la comprobación muy exacta de bases racionales en las ciencias para forjar el fundamento de la medicina y ciencias auxiliares que desde entonces evolucionan extraordinariamente.
• Entre tantos académicos investigados, ¿ha habido alguna figura que le haya sorprendido especialmente, bien por su trayectoria científica o médica, bien por aspectos de su vida que fueran prácticamente desconocidos?
  
  La nómina es tan amplia que es muy difícil destacar a alguien pues son sobradamente conocidos, pero me impresionan sobre todo aquellos de origen humilde que, con pocos medios y mucho esfuerzo personal, desprovistos de cualquier ayuda de cuna, o de cualquier otra fortuna, lograron tener una voz propia en la medicina y ciencias auxiliares. Y no fueron pocos.
• ¿Ha encontrado también académicos que fueron muy relevantes en su época y que, sin embargo, hoy han caído prácticamente en el olvido? ¿Hay alguno cuya figura considere especialmente importante recuperar?
  
  Hoy en día casi todos están bien cumplidos, bien por el homenaje de la profesión a una trayectoria histórica investigadora, asistencial o docente, mientras otros tienen un reconocimiento al menos local, siendo bien recordados en su patria chica o en otros lugares donde trabajó. Pero nunca hemos de olvidar, aunque no formen parte de esta nómina, a los anónimos, la gran mayoría, que han sido los profesionales dedicados al servicio a la sociedad. Todo el mundo recuerda en algún momento a aquel médico que le atendió en cierto momento, incluso, como dicen tantos, “que le salvó la vida”.
• Detrás de 1.909 biografías debe de haber miles de documentos, expedientes y referencias. ¿Cuál ha sido el hallazgo más inesperado o emocionante que ha encontrado durante todos estos años de investigación?
  
  En efecto, el patrimonio documental de la Academia es inmenso, si bien su valor pasa desapercibido muchas veces. Relativamente inesperado, pero sin duda emocionante, es la incorporación de dieciocho galardonados con el Premio Nobel, como miembros de la institución, que permanecían “dormidos” en el archivo de la RANME. Sin duda, prestigian a la Academia y la dotan de una presencia más internacional.
• ¿Podemos confirmar que España es realmente un país que ha dejado huella en la historia de la medicina universal?
  
  Creo que el mayor hito en la medicina universal acaso sea uno reciente, como es tener un llamado “modelo español” en el campo de los trasplantes de órganos. Aportaciones puntuales las ha habido, sin duda, como la obra de Cajal, la investigación de Ochoa, la descripción de la pelagra por Casal, o la anestesia epidural con Pagés, acaso los de mayor trascendencia y popularidad, que son referencia en cada especialidad. A España se le tiene, creo que incluso hoy en día, por un país de individualidades que va más allá de la medicina, sobre todo en el mundo de las artes, eso que se acuñó popularmente como “el genio español” y que se personifica en Goya o en Velázquez también. Pero en una labor de equipos, cada vez más amplios, como es la médica, y así lo ven quienes a esto se dedican, auguran que nuestro país lleva cierto retraso con respecto a otros, más poderosos en inversiones.
• Después de investigar casi tres siglos de historia académica, ¿nos puede decir qué papel y qué relevancia han tenido las mujeres españolas científicas y si han ido cobrando importancia a lo largo del tiempo?
  
  En la época en que nos movemos, la relevancia ha sido más bien escasa, como en otras tantas facetas. Basta comprobar las orlas de las de las facultades y escuelas universitarias hasta bien entrada la segunda mitad del siglo pasado para comprobar su presencia minoritaria. Ahora bien, en las últimas décadas, se ha invertido hasta hacerse mayoritaria. En un futuro, bastante próximo, la relevancia será femenina.
• ¿Qué mujeres académicas españolas destacan en sus tres publicaciones por su trayectoria científica y que hoy merezcan un reconocimiento especial? Dígame, si puede, una o dos de cada siglo analizado.
  
  Realmente, la Profª. Mª del Carmen Maroto fue la primera mujer que obtuvo plaza de académica de número en 1998. La Profª. María Castellano, recientemente fallecida, asimismo académica de número, fue la primera catedrática de Medicina en nuestro país.