El Prof. Andrés Varela, académico correspondiente de la Real Academia Nacional de Medicina de España (RANME), abordó en su última sesión científica su experiencia en Camerún realizando cirugías tiroideas dentro de un programa de cooperación en África central, donde la patología tiroidea es frecuente debido a la deficiencia de yodo y el acceso limitado al diagnóstico.

La patología tiroidea, particularmente el bocio multinodular y otras enfermedades tiroideas benignas, continúa siendo altamente prevalente en muchos países africanos. Factores como la deficiencia de yodo, el acceso limitado a diagnóstico precoz y las barreras geográficas y económicas al sistema sanitario contribuyen a que los pacientes consulten en fases avanzadas de la enfermedad.

"En consecuencia, no es raro encontrar bocios de gran tamaño o con extensión retroesternal que requieren intervenciones quirúrgicas complejas. En este contexto, la cirugía tiroidea adquiere un papel crucial, aunque paradójicamente es una de las especialidades quirúrgicas menos accesibles en estos países que cuentan con bajos recursos", explicó el Prof. Varela, quien también fue jefe de Servicio del Hospital Universitario Quirónsalud Madrid, jefe del Servicio de Cirugía Torácica del Hospital La Luz Quirónsalud y jefe de Servicio de Cirugía Torácica y Trasplante Pulmonar en el Hospital Puerta de Hierro Majadahonda (Madrid), además de profesor titular de Cirugía Torácica en el Departamento de Cirugía de la Universidad Autónoma de Madrid.

Su experiencia fue recogida en un artículo publicado en la revista Cirugía Española bajo el nombre "Cirugía tiroidea en programas de cooperación en África subsahariana". "Aunque el tamaño de la muestra es relativamente pequeño, algo habitual en este tipo de programas, los resultados aportaron información valiosa. La mayoría de los pacientes eran mujeres, lo que coincide con la epidemiología global de la enfermedad tiroidea. Asimismo, muchos presentaban bocios de larga evolución y tamaño considerable, lo que refleja la demora diagnóstica habitual en estos entornos", señaló durante su conferencia en la Academia.

Uno de los aspectos más destacables del trabajo es la adaptación de la estrategia quirúrgica al contexto local. "En entornos con acceso limitado a seguimiento médico, reposición hormonal o monitorización analítica, la elección de la técnica quirúrgica debe considerar factores distintos a los que predominan en hospitales de países con sistemas sanitarios más robustos. En este sentido, hubo que tomar una decisión estratégica importante: evitar sistemáticamente la tiroidectomía total cuando no fuera estrictamente necesaria. Esta adaptación busca reducir la dependencia de tratamiento sustitutivo con hormona tiroidea de por vida, algo que podría no estar garantizado para muchos pacientes", destacó.

Este punto abrió un debate relevante en la cirugía endocrina global. "Mientras que en países de altos ingresos la tiroidectomía total se ha convertido en una técnica ampliamente utilizada, en contextos con recursos limitados puede no ser la opción más segura a largo plazo. La cirugía debe evaluarse no solo por su eficacia inmediata, sino también por su sostenibilidad en el contexto del sistema sanitario local. El trabajo analizado demostró que la cirugía adaptada al entorno, en este caso mediante hemitiroidectomías o tiroidectomías subtotales, puede ofrecer resultados clínicos satisfactorios con un perfil de seguridad aceptable", manifestó este experto.

Otro elemento que destacar fue la baja tasa de complicaciones reportada. Las complicaciones clásicas de la cirugía tiroidea (una lesión del nervio laríngeo recurrente, la hipocalcemia o el hematoma cervical) son eventos que pueden tener consecuencias graves si no se detectan y manejan adecuadamente. "En entornos con recursos limitados, la capacidad de respuesta ante estas complicaciones puede ser menor. Por ello, la experiencia del equipo quirúrgico y la cuidadosa selección de las técnicas adquieren una importancia crítica. Los resultados del estudio sugieren que, incluso en condiciones logísticas complejas, es posible mantener estándares de seguridad aceptables cuando existe planificación adecuada y experiencia profesional", reveló.

Por otra parte, la presencia de equipos internacionales puede servir como catalizador para el desarrollo de habilidades quirúrgicas, la mejora de protocolos y la creación de redes de colaboración entre instituciones. "No obstante, este tipo de programas también plantea desafíos éticos y organizativos. La sostenibilidad es una cuestión central: la cirugía realizada durante misiones temporales debe integrarse en un marco de continuidad asistencial que incluya seguimiento postoperatorio, manejo de complicaciones y formación del personal local. En este sentido, debemos reflexionar sobre la importancia de establecer alianzas institucionales estables, en lugar de intervenciones aisladas", matizó.

Asimismo, el artículo publicado recuerda que la cirugía es una parte esencial de la cobertura sanitaria universal. Durante mucho tiempo, la cirugía fue considerada un "lujo" dentro de los sistemas sanitarios de países en desarrollo. Sin embargo, en palabras del Prof. Varela, "hoy se reconoce que el acceso a intervenciones quirúrgicas seguras y asequibles es un componente fundamental del derecho a la salud. La patología tiroidea, aunque no siempre letal, puede generar una carga significativa de discapacidad, estigmatización social y deterioro de la calidad de vida".

En conclusión, la experiencia descrita por este académico y el estudio publicado demostraron que la cirugía tiroidea puede realizarse de forma segura y eficaz en programas de cooperación internacional cuando se adapta a las condiciones locales. "Más allá de los resultados clínicos inmediatos, el verdadero valor de estas iniciativas reside en su capacidad para fortalecer los sistemas sanitarios, promover la formación y fomentar una visión más equitativa de la cirugía global. El desafío futuro será transformar estas experiencias en modelos sostenibles que permitan mejorar el acceso a la cirugía especializada para millones de personas que aún carecen de ella", concluyó.

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