• La Real Academia Nacional de Medicina de España, en colaboración con el Museo de la Farmacia Hispana-UCM y el Museo Nacional de Ciencias Naturales-CSIC, organiza esta exposición con más de 100 piezas de notable valor con el fin de abordar este problema desde diferentes perspectivas: salud pública, historia, herpetología y el estudio de la diversidad de los venenos animales.
• La Organización Mundial de la Salud clasifica la mordedura de serpiente como una enfermedad tropical desatendida (ETD) y la considera prioritaria en su Agenda 2030. La modificación de los ecosistemas y el cambio climático incrementan la frecuencia e imprevisibilidad del contacto entre humanos y serpientes. Durante décadas, este problema ha sido infravalorado por la investigación biomédica y la industria farmacéutica.
• El veneno de serpiente es una compleja combinación de toxinas. Algunas alteran la coagulación, otras interfieren en la transmisión nerviosa y otras necrosan los tejidos localmente. La biomedicina ha aprovechado estas características, primero de forma totalmente empírica y después aplicando el método científico, para convertirlos en modelos experimentales y como fuente de compuestos con potencial terapéutico.

Inauguración de la exposición
"De brebajes y serpientes: entre la triaca magna y una emergencia de salud global"

En muchos entornos rurales del mundo, humanos y fauna silvestre conviven en un delicado equilibrio: mientras un campesino trabaja la tierra, una serpiente busca refugio o alimento. No existe intención de enfrentamiento, pero basta un sobresalto para desencadenar una reacción defensiva. Cuando no puede huir, la serpiente recurre a su única arma: la mordedura venenosa. El veneno, fruto de una larga evolución orientada a la captura de presas, entra así en el organismo de una persona que nunca fue su objetivo.

"Las consecuencias de estos encuentros accidentales suponen cada año alrededor de 2,7 millones de mordeduras, unas 100.000 muertes y cerca de 500.000 amputaciones, sobre todo en el sur de Asia, África y América del Sur", afirmó el Prof. Jorge Alvar, académico de número de Medicina Preventiva y Social de la Real Academia Nacional de Medicina de España (RANME) y comisario de la exposición "De brebajes y serpientes: entre la triaca magna y una emergencia de salud global", durante su reciente inauguración en la sede de la Academia.

Esta muestra, que recoge más de 100 piezas únicas de alto valor, es el resultado de la colaboración de tres instituciones que abordan un mismo problema desde perspectivas complementarias: la salud pública, representada por la RANME; la historia, a través del Museo de la Farmacia Hispana de la Universidad Complutense de Madrid; y la herpetología y el estudio de la diversidad de los venenos animales, desde el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) – CSIC. "La Fundación ASISA, con la Dra. María Tormo al frente, ha sido, una vez más, el pilar fundamental que ha hecho posible la realización de la exposición", manifestó el Prof. Alvar.

La exposición se articula en torno a dos ejes. El primero es la triaca magna, uno de los antídotos más conocidos contra los venenos, surgido en el mundo helenístico y consolidado en la época romana. "Era una mezcla de ingredientes que incluía plantas, minerales y carne de víbora, basada en la suposición de que ‘lo similar cura a lo similar’. Se utilizó durante siglos para prevenir o tratar envenenamientos. Ahora sabemos que muchos de estos conceptos médicos eran erróneos, pero esto muestra que el ser humano lleva más de 2.000 años intentando entender cómo funcionan los venenos y cómo protegerse de ellos", explicó la Dra. Aida Verdes, comisaria de la exposición e investigadora del Departamento de Biodiversidad y Biología Evolutiva del MNCN-CSIC. "La exposición conecta historia, cultura y biología para mostrar cómo algo que asociamos con el peligro y la muerte, también nos ayuda a entender mejor la evolución y desarrollar nuevos tratamientos", añadió.

"El MNCN aporta a esta exposición su conocimiento del mundo animal y las numerosas especies que han evolucionado la capacidad de producir veneno, con particular atención a las serpientes. Hay una gran diversidad y riqueza de venenos que, en muchos casos, pueden tener potencial terapéutico", aseveró el Prof. Rafael Zardoya, director del MNCN-CSIC.

Por su parte, el Prof. Antonio González, académico de número de la Real Academia Nacional de Farmacia y director del Museo de la Farmacia Hispana-UCM, describió algunas de las piezas aportadas a la exposición relacionadas con la elaboración de la triaca magna: orzas, botijos, cajas, trociscos de víboras, etc., además de otros elementos alegóricos. "Se trata de concienciar a la población del peligro de las mordeduras de serpientes y la necesidad de disponer de productos contravenenos", recordó.

La mordedura de serpiente, una ETD prioritaria para la Agenda 2030 de la OMS

El segundo eje de la exposición es contemporáneo, dedicado a las mordeduras de serpientes como problema de salud pública global. El veneno de serpiente es una compleja combinación de toxinas. Algunas alteran la coagulación, otras interfieren en la transmisión nerviosa y otras necrosan los tejidos localmente. "Sin atención médica adecuada y, en particular, sin antiveneno, el desenlace puede ser fulminante. Incluso cuando la persona sobrevive, las secuelas suelen ser graves y duraderas: discapacidad, dolor crónico, pérdida de extremidades y trauma psicológico", aseguró el Prof. Alvar. El impacto trasciende al individuo y afecta a familias y comunidades, generando gastos sanitarios inasumibles, abandono escolar y pérdida de medios de subsistencia.

La respuesta terapéutica plantea, además, retos específicos. "Los antivenenos deben adaptarse a las variaciones geográficas de los venenos: un preparado eficaz en África occidental puede no ser útil en el sudeste asiático, incluso cuando la especie de serpiente responsable de la mordedura sea de la misma especie", reconoció este académico de la RANME.

A esta complejidad biológica se suma una economía inestable: los países más afectados cuentan con menos recursos, los mercados están fragmentados y la demanda es irregular. Como resultado, muchas compañías farmacéuticas han abandonado la producción, dejando amplias regiones con tratamientos escasos o con una calidad deficiente.

La Dra. Bernadette Abela, científica en salud pública veterinaria y enfermedades tropicales desatendidas zoonóticas de la OMS, recordó que la mordedura de serpiente es una enfermedad tropical desatendida y que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ya lanzó en 2018 un llamamiento a la acción global con el objetivo de reducir para 2030 la mitad de las muertes y discapacidades.

"El cambio climático está desplazando la distribución de las serpientes, cambiando cuándo y dónde los humanos se encuentran con ellas. Se prevé que muchas especies de serpientes venenosas aumenten en abundancia, así como su contacto con las personas en algunas regiones. La tendencia general sugiere que España podría experimentar en el futuro cambios en la presencia y la actividad de las serpientes", reveló la Dra. Abela.

En esta línea, entre los principales desafíos actuales se encuentran "la voluntad política de los gobiernos para atender a estas comunidades desatendidas a través de las oportunidades de cobertura sanitaria universal, así como la infrafinanciación crónica y los sistemas inadecuados de producción de antivenenos, por lo que es fundamental fortalecer la producción de antivenenos de alta calidad y adecuados para cada región", reconoció esta científica.

En este contexto, ¿cuál es el papel de nuestro país? "España contribuye en crisis humanitarias cuando el problema de las mordeduras de serpiente se vuelve más visible. Grupos de respuesta humanitaria como Médicos Sin Fronteras España participan activamente en la respuesta al envenenamiento por mordedura de serpiente", subrayó la Dra. Abela.

Respecto a la situación global, esta investigadora de la OMS manifestó que India tiene una de las mayores cargas conocidas de mordeduras de serpiente. Los países del África subsahariana en conjunto presentan una incidencia muy alta, entre 435.000 y 580.000 mordeduras, las cuales requieren tratamiento cada año. "Les siguen países de Asia tropical, Centroamérica y Sudamérica", puntualizó.

Por último, durante la sesión científica conmemorativa de la exposición y su inauguración, a la que acudieron más de un centenar de personas, también se presentó la correspondiente monografía con todo el contenido. "Forma parte de la Serie de Monografías de la RANME, una iniciativa editorial para destacar la relevancia académica, histórica y social de nuestras exposiciones, entendidas no solo como eventos culturales, sino también con instrumentos de reflexión y divulgación del conocimiento médico", concluyó el Prof. Eduardo Díaz-Rubio, presidente de la Academia.

NOTA DE PRENSA