"Un elemento básico que tienen en común todas las neurotecnologías es su necesidad de interaccionar directamente con las células nerviosas. Por ello, uno de los grandes retos actuales es comprender mejor el funcionamiento del cerebro. Además, es necesario crear tecnologías más eficientes, seguras e inteligentes que permitan descifrar el lenguaje del cerebro y sean capaces de leer y modificar la actividad cerebral en tiempo real", explica el Prof. Eduardo Fernández Jover, director del Instituto de Bioingeniería de la Universidad Miguel Hernández de Elche y del Grupo de Neuroingeniería Biomédica del CIBER-BBN, con motivo de su participación en la Semana Cajal organizada por la Real Academia Nacional de Medicina de España (RANME) del 14 al 18 de octubre. En esta Semana Cajal se han dado cita múltiples expertos en neurociencias a nivel nacional e internacional que, con gran asistencia de público, han explicado los últimos avances en neurología, neurotecnología, inteligencia artificial y bioingeniería.
El Prof. Fernández asegura que, posiblemente, el cerebro sea el gran desafío científico y tecnológico del siglo XXI. “El desarrollo y la fabricación de nuevos sistemas de microelectrodos con dimensiones cada vez más similares a las neuronas están permitiendo que estos dispositivos puedan ser considerados como una alternativa clínica real para interaccionar con el cerebro y recuperar algunas de las funciones perdidas”, afirma. Aunque reconoce que la neurotecnología se encuentra todavía en sus fases iniciales, destaca que “ya está posibilitando encontrar terapias efectivas para algunos trastornos neurológicos que tienen un efecto devastador en la población”.
En concreto, este experto lidera una investigación pionera en el desarrollo de un nuevo sistema que podría ayudar a las personas ciegas o con baja visión residual a mejorar su orientación y movilidad e, incluso, de una manera más ambiciosa, a percibir el entorno que les rodea para orientarse en él. “Este dispositivo sería útil para muchas personas, por ejemplo, con degeneración avanzada de retina, glaucoma, afectación del nervio óptico… Este tipo de tecnología es una necesidad para el futuro y, aunque nuestros resultados son prometedores, no deseamos generar falsas expectativas”, comenta.
Ganador del Premio Bartimeus 2023 por sus contribuciones en el ámbito de la visión artificial y su trabajo por mejorar la autonomía y la independencia de las personas ciegas, el Prof. Fernández explica en qué consiste este implante cerebral: “Son unas gafas especiales que incluyen un pequeño sensor de imagen y un sistema que permite realizar un seguimiento de la dirección de la mirada. La información del sensor de imagen se transforma externamente en señales eléctricas, señales que el cerebro entiende y utiliza, y estas se mandan a una pequeña matriz de más de mil microelectrodos -más finos que un cabello- que se implantan en la corteza visual primaria, es decir, justo en la zona del cerebro que procesa la información visual”.
Los grandes avances tecnológicos en la neurología, neurotecnología, inteligencia artificial y bioingeniería están permitiendo el desarrollo de nuevas alternativas terapéuticas para la recuperación funcional de muchos pacientes con daños congénitos o adquiridos en el sistema nervioso. “Estas enfermedades suelen afectar principalmente a las funciones motoras o cognitivas, pero también pueden existir daños a nivel sensorial que limitan la visión, la audición o el tacto, generando problemas a nivel laboral, profesional, familiar…”, reconoce el Prof. Fernández. Por ello, recuerda que ya existen dispositivos electrónicos que restituyen la audición, controlan el temblor en pacientes con la enfermedad de Parkinson o recuperan el habla en personas con daño cerebral. “El futuro es muy esperanzador, la investigación científica revolucionará muchos campos de la medicina”, señala.
Simposios científicos sobre avances en neurociencias dirigidos a todos los públicos
La Semana Cajal, coordinada por el Prof. Santiago Ramón y Cajal Agüeras, académico de número de Anatomía Patológica (y sobrino-bisnieto del propio Cajal), ha estado organizada por la Real Academia de Medicina y las actividades programadas estaban abiertas a todos los públicos. Asimismo, las sesiones científicas se pudieron ver en directo y se han quedado grabadas en la página web: www.ranm.tv.
La Semana Cajal está dirigida a homenajear a este científico español (1852-1934), especializado en histología y anatomía patológica, y el único médico que hasta la fecha ha ganado un Premio Nobel de Medicina trabajando exclusivamente en España. Hoy en día es conocido como uno de los científicos más relevantes de la historia de la ciencia, a nivel de Darwin o Einstein, por su aportación fundamental al conocimiento del sistema nervioso.
Todas las actividades se han llevado a cabo en la sede de la Real Academia de Medicina ubicada en la calle Arrieta 12, Madrid. Esta fue la agenda y a continuación mostramos un resumen de toda la Semana Cajal en imágenes:
Martes, 15 de octubre, a las 18 h. VIII CONFERENCIA CAJAL.
Miércoles, 16 de octubre:
Jueves, 17 de octubre, a las 18 h. SIMPOSIO: BASE NEUROCIENTÍFICA DEL PROCESO CREATIVO. Con la colaboración de Boston Scientific.
Calle Arrieta 12
28013 Madrid
Telf. +34 91 547 03 18
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