Joseph Zentmayer Nacio en Manheim, Baden, el 27 de marzo 1826. Inició su aprendizaje en una óptica de Baden, donde obtuvo la base de sus conocimientos y habilidades.
Se asoció más tarde con algunos de los principales establecimientos de óptica de Karlsruhe, Frankfurt, Munich y Hamburgo. A la edad de veintidós años Zentmayer se instaló en Estados Unidos. Durante los siguientes cinco años fue empleado en las mejores ópticas de Baltimore, Washington y Filadelfia. Instalándose en un pequeño local en la esquina de las calles Octava y Castaño de Filadelfia
Una de sus primeros encargos provenieron de Paul B. Goddard para la construcción de un microscopio compuesto de gran tamaño.
En 1875 obtuvo la medalla de oro “Elliott Cresson” por recomendación del Instituto Franklin de Filadelfia. En la Exposición de París, se le conceden la medalla de plata y un diploma por la superioridad, la versatilidad y la sencillez de fabricación de sus aparatos. Modifica el sistema de condensados de Abbe para ser usado en posiciónes angulares, creó un microtomo automático, e hizo numerosas mejoras en el diseño y óptica de microscopios, telescopios, binoculares, cámaras fotográficas, etc.
Zentmayer fue un eminente científico, crítico y mecenas de las artes, era un hombre de las altas cualidades morales centradas en la justicia, la verdad, la lealtad y el honor. Murió el 28 de marzo 1888,

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