James Powell Swift, había sido aprendiz de Andrew Ross, del que se inependizó en 1853 y estableció su negocio en el 15 Kingsland Road. Londres.
En 1872 estaba ubicado en el 43 University Street, cerca de Tottenham Court Road.

En 1881 cambió al 81 Tottenham Court Road, London W, siendo conocido como el “University Optical Works”.
 A finales del siglo 19 la empresa era muy conocida por sus microscopios petrológicos. J Swift tenía un hermano, Edgard, que hacia los objetivos.
James Swift Sr. murió en 1906,