Carl Zeiss nació el 11 de septiembre de 1816 en la ciudad de Weimar .Durante el periodo de 1838 hasta 1845 realizó prácticas en laboratorios de Alemania pasando por las ciudades de Stuttgart, Darmstadt, Viena y Berlin. El día 10 de mayo de 1846 Zeiss solicita a la administración la concesión de la licencia para la apertura de una fábrica de instrumentos en la ciudad de Jena.
Para vivir vendía en las tiendas los instrumentos que él mismo elaboraba, de esta forma hacía: gafas, telescopios, microscopio, termómetros, Barómetros, balanzas, así como otros accesorios o dispositivos.
En 1847 empezó con la producción de Microscopios, con la que rápidamente llegaría a hacerse famoso. Pronto haría fuerte competencia a los constructores de estos aparatos en Europa como Chevalier (Paris), Plössl (Viena) así como a su propio maestro Körner, haciendo no sólo aparatos más baratos sino que tenían ciertas mejoras técnicas.
Desde los comienzos Zeiss fue asistido por el botánico Matthias Jacob Schleiden (1804–1881) quien, motivado por indagar con ciertas aportaciones a la teoría celular,   daba ideas a Zeiss acerca de las mejoras del microscopio
Uno de las metas de Carl Zeiss era el de poder desarrollar un microscopio con sólo los cálculos ópticos de sus lentes y no con los métodos tediosos basados en los ensayos de prueba-error que venían haciéndose hasta entonces.
De esta forma empezó Zeiss la construcción de su microscopio más simple  que tenía sólo dos lentes y un objetivo, y se ajustaba con un tubo  movido por un tornillo. Este instrumento ya estaba a la venta en el 1857.

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